Jestem inny. Nie zrażaj się tym - te słowa napisał Phillippus Theophrastus Bombastus von Hohenheim. Ten XVI-wieczny alchemik, znany lepiej jako Paracelsus, zraził do siebie niezliczone rzesze ludzi. Zapamiętali go jako samozwańczego geniusza, obrazoburczego filozofa, niepokornego myśliciela, zamkniętego w swoim wizjonerskim świecie, i wiecznego tułacza, który nigdzie nie mógł zagrzać miejsca. Czy, jak głoszą legendy, umiał zmieniać ołów w złoto? Czy jego metody leczenia rzeczywiście przywracały zdrowie nieuleczalnie chorym? Czy jego ekscentryczna filozofia wyprzedzała epokę, czy też była oderwaną od rzeczywistości fantazją? Philip Ball, znakomity brytyjski pisarz popularnonaukowy, zaprasza nas w podróż szlakami Paracelsusa. XVI wiek, mroczny czas przełomu epok: średniowiecza i renesansu. Granice pomiędzy religią, magią i nauką wciąż są nieostre. Pogłębia się kryzys papiestwa, rodzi się protestantyzm. Życie trwa bardzo krótko, medycyna dopiero raczkuje.