Kto zastąpi Piotra Wielkiego? Kto wstąpi na tron po carze reformatorze, despocie i wizjonerze? Po jego śmierci w 1725 roku całą Rosją targały niepokoje. Wielkie rody spiskowały między sobą, ludzie bliscy szczytów władzy knuli intrygi: na próżno szukano władcy, następcy w odpowiednim do rządzenia wieku, który byłby w stanie u wszystkich wzbudzić szacunek... lub nikomu by nie przeszkadzał. Do porozumienia możni doszli jedynie w kwestii osadzenia tronu kobietą. Ale Rosją nigdy wcześniej nie rządziła żadna kobieta! Trzy cesarzowe o jedna regentka trzymały wodze imperium przez trzydzieści siedem lat: Katarzyna I, Anna Iwanowa, Anna Leopoldowna, Elżbieta I. Każda z tych samowładczyń narzuciła narodowi swój gwałtowny, rozpustny sposób bycia, swoje miłostki, kaprysy, okrucieństwa i ekstrawagancję.

W "Strasznych carycach" poznajemy losy tych mało znanych władczyń, usuniętych w cień przez sławę Piotra Wielkiego i tej, która je zastąpiła w 1761 roku, Katarzyny Wielkiej.